Mit RealAudio komprimierte Dateien sind meistens verlustbehaftet. Dabei verwendet RealAudio ähnlich wie MP3 und Vorbis zur Komprimierung die Tatsache, dass das menschliche Ohr bestimmte Toninformationen nicht wahrnimmt.

RealAudio ist ein Audiodateiformat von RealMedia das vorwiegend für Audio-Datens) eingesetzt wird.

Unter dem Begriff RealAudio werden verschiedene Codecs benutzt, welche nicht alle Eigenentwicklungen von RealNetworks sind, sondern zum Teil auch von anderen Unternehmen lizenziert wurden. Die verschiedenen Codecs identifizieren sich durch einen FourCC:

• 14_4: RealAudio 1; für Sprache optimiert, feste Bi
• 28_8: RealAudio 2; für Sprache optimiert, feste Bi
• dnet: RealAudio 3; wird auch als DolbyNET bezeichnet; operiert bei festen Bi.
• sipr: RealAudio 4, RealAudio 5; von Sipro lizenzierter Sprachcodec; operiert bei festen Bi
• cook: RealAudio G2, RealAudio 8; operiert bei festen Bi
• a: RealAudio 8; von Sony lizenzierter ATRAC3-Codec; operiert bei festen Bi
• raac: RealAudio 10; ein LC-AAC-Codec lizenziert von Coding Technologies; operiert bei Bi
• racp: RealAudio 10; ein HE-AAC-Codec lizenziert von Coding Technologies; operiert bei Bi
• ralf: RealAudio Lossless Format; verlustfreier Codec, durchschnittlich wird eine Kompression auf ca. 50-70% des Eingangssignal erreicht (entspricht bei CD-Audio ca. 700-1000 kbit/s).
• whrl: Dieser FourCC wurde nur sehr kurze Zeit für Cook-Mehrkanalton verwendet. Das Format cook.